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随着年龄增长，曾经顶着一头乌黑亮丽头发的翩翩少年、嫣然少女，最终在岁月的长河中变得白发苍苍。
生活中，满头白发的老人并不少见；但还有很多年轻人、甚至是充满朝气的青少年，也会出现白头发（故意把头发染成白色的人除外），这是怎么回事呢？难道是提前衰老了吗？
其实，头发变白的原因有很多，除正常的衰老和基因这些不可改变的因素外，还有可能是饮食不当导致的营养素（维生素B12、维生素D、铜、铁以及蛋白质）缺乏引起的。此外，压力、吸烟、疾病、光照等可改变因素也会影响黑色素分泌和沉着，或者通过其它途径，导致头发变白。
头发为啥会有不同颜色？
在了解头发为啥会变白之前，我们应该先弄清楚头发为啥会有不同的颜色。
通常，人类自然生长的头发，主要有黑色、棕色、金色、红色和白色。
头发毛囊中的一些干细胞，是色素细胞的“储存库”。当头发生长时，这些干细胞会转变成色素细胞，从而为头发“着色”。
头发的颜色，是由黑色素决定的。其中主要有两种黑色素在起作用，一种是真黑素（可细分黑色亚型和棕色亚型），会使头发变黑或者变棕；另一种是褐黑素，会让头发变红或者变黄。
每个人的头发中，这两种黑色素的数量、占比会不一样，所以头发也就会出现不同颜色；而且即使是同一种颜色，深浅也会不一样。
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头发为啥会变白？
一项基于人群的大型研究报告称，到50岁时，6%~23%的人会头发花白，也就是头上50%的头发都变白了。
导致头发变白的影响因素很多，有的因素可以改变，也有的因素目前人类还无法改变。
1. 目前无法改变的因素
（1）衰老
衰老是头发变白的主要原因。科学家认为，随着年龄增长，人体会逐渐发生各种生理、代谢和功能上的改变，如干细胞活性降低，自我维持和增殖以取代旧细胞的能力逐渐丧失；以及合成黑色素的多巴胺和一些酶（如酪氨酸酶）的活性和水平降低，黑色素合成减少等，从而使头发逐渐变灰、变白。
此外，衰老过程中的一些其它变化，也可能会导致头发变白。但具体的机制目前还没有明确，还需要更多研究探索。
（2）基因
头发开始变白的年龄，在不同族裔、家族的人中有很大区别。这是因为遗传或基因在头发变白的过程中起着作用。
亚洲人群头发开始变白的平均年龄为30多岁；欧美人群虽然也是在30多岁头发开始变白，但比亚洲人要晚几年；非洲人群则在40岁左右头发开始变白。
如果父母中有人很早就出现白发，那子女也容易提前出现白发。
在男性和女性中，虽然头发开始变白的年龄相似，但最开始出现白发的部位会有很大差别，男性通常从颞部开始，女性通常从额部开始。
此外，某些基因突变也可能会导致提前出现白发，如IRF4基因（干扰素调节因子4）。这是一种有助于调节黑色素储存和生产的基因，不仅与头发颜色相关，还与头发变白有关。
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2. 可改变的因素
（1）饮食不当导致的营养缺乏
饮食不当时（包括过于严格的素食），身体容易缺乏某些维生素、微量元素等营养物质——包括维生素B12、维生素D、铜、铁以及严重的蛋白质缺乏等，也与头发色素减退有关，从而出现白发。
铜、铁、钙和锌都被认为会影响黑色素生成，从而影响头发色素沉着。
有研究显示，营养不良会引起头发黑色素减少，出现白发的风险增加；还有多项研究发现，和对照组相比，头发容易过早变白的人，血铜水平明显更低，血清中的铁蛋白、钙、维生素D3、维生素D12水平也更低。
既然缺乏营养素可能与头发早白有关，那服用膳食补充剂（包括生物素、锌、铜和硒补充剂）是不是就能让白发变回黑发呢？很遗憾，目前的研究结果并不理想。有一项研究发现，高剂量的泛酸钙（200毫克/天）可能对青春期女生的“少白头”有改善作用，当与白发撕脱疗法联合使用时效果似乎更好。
但无论如何，饮食营养均衡，不管对于头发健康还是全身整体健康，都是非常重要的。
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（2）压力
压力也可能导致人头发变灰、变白，甚至脱发。
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心理压力会导致氧化应激。氧化应激是体内氧化与抗氧化作用失衡的一种状态，是自由基在体内产生的一种负面作用，除了会导致衰老以外，还会干扰毛囊中色素的产生，引发白发。
在压力刺激下，负责身体做出“战斗或逃跑”反应的交感神经系统，会释放出一种名为“去甲肾上腺素”的物质。这种物质会导致干细胞被过度激活，转变成色素细胞。当干细胞被消耗殆尽后，就会导致头发变白。
压力还可能会导致皮质酮分泌过量，或引起自身免疫反应，增加头发变白的风险。
（3）吸烟
烟草和烟草烟雾中含有超过数千种化学物质。这些物质可能会对调节黑色素产生、决定肤色的基因产生影响，破坏产生黑色素的细胞，进而增加白发风险。
有研究发现，吸烟的人在30岁之前出现白发的可能性，是不吸烟的人的2.5倍；吸烟的人，要比不吸烟的人早3-4年出现白发。
（4）疾病
如果亚洲、欧美和非洲人群，分别在20岁、25岁和30岁之前头发开始变白，很可能是身体出现了一些问题，比如疾病等，要引起重视。
会导致头发提前变白的疾病主要有：
斑秃：这是一种身体攻击自身毛囊的脱发病症，会导致成片的、有颜色的头发脱落，并留下白发；
神经纤维瘤病和结节性硬化症：这是两种罕见的遗传性、非癌性肿瘤疾病，也会导致头发变白；
甲状腺疾病：甲状腺是人体的内分泌器官，倘若它出现问题，体内激素分泌就会变得紊乱，黑色素的分泌也会受到影响；
白癜风：这是一种慢性疾病，会导致某一块皮肤的黑色素细胞丢失或被破坏，变成白色，如果发生在头皮，周围的头发可能会变白。
（5）其它因素
除了以上因素外，一些其它因素也可能会导致白发，如长时间暴露于紫外线辐射，也会导致头发颜色变暗、失去自然光泽；部分治疗皮肤病的外用药在靠近毛发的位置使用，也可能导致头发变白。
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小结
虽然随着年龄增长，头发变白是一个必然趋势。但是，在导致头发变白的因素中，除了年龄和基因外，无论是其它哪一种因素引起的，都应引起重视，特别是年纪轻轻就突然长出了很多白发。
这很可能是身体发出的健康信号，提醒你身体出问题了，可不能掉以轻心。
对于长了白头发的人，如果是疾病引起的，要积极治疗疾病；如果是其它可改变因素引起，也要采取针对性的措施，比如适当调整饮食，多吃些含铁、铜、维生素的食物；控制好自己的心情，及时排解压力；尽早戒烟；外出时戴帽子做好防晒；调整作息不熬夜，保持充足的睡眠等，这样就有助于头发变得更健康，慢慢减少白头发。
那如果是衰老和基因这类不可改变因素引起的白头发，还有救吗？
其实，科学家也在研究这个问题，比如通过刺激白发产生新的色素沉着，让白发变回原来的发色。
据报道，靶向炎性细胞因子（如补骨脂素和环孢素）或刺激黑色素生成的药物（如伊马替尼或拉坦前列素），在极少数情况下会诱导白发色素沉着。虽然目前的证据质量还很低，但也为未来白发的治疗研究提供了更多可能性。
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